La pirateria habia sido siempre conocida desde los tiempos mas remotos , pero fué durante la época de los Reyes Católicos cuando el Mediterraneo se llenó de barcos corsarios.
El problema llegó a ser de tal calibre que se convirtió en un problema de estado .

Fueron muchas las fórmulas que se emplearon para evitar que se interrumpiera el tráfico normal de mercancias por mar:
La primera fue agrupar barcos formando pequeñas flotas.

Tambien,por esas épocas , aparecen los seguros maritimos , es decir el valor de las mercancias se aseguraban ante la perdidas por ataques de los corsarios y piratas basicamente del norte de
Africa.

Al final como casi siempre ha ocurrido los estados se enfrentan a un enemigo pequeño al que no pueden vencer recurren a utilizar sus mismas armas (lo que se conoce por guerra sucia).

Así es como los estados mediterraneos de la época (Venecia,Genova, Francia,España, etc) ,permiten la aparición en sus reinos de corsarios locales.

Pronto hay una clara distinción entre corsario y piratas.
El corsario contaba con el permiso de su reino (la famosa " patente de corso" ), atacar barcos y bienes del estado enemigos.El corsario tenia que dar la quinta parte de su botín al estado al que pertenecía.

La diferencia entre corsario y pirata era muy clara . Pirata era todo barco que atacaba a un pais amigo o en tregua.

Pero los ataques no se limitaban solamente a barcos, los piratas del norte de Africa (al estilo de los normandos ) ,llegaban a las costas y en incursiones muy rápidas de 1/2 días atacaban una ciudad robaban todo lo que encontraban de valor y se llevaban a personas en concepto de "cautivos".
Se pedian elevadas sumas de dinero por dar la libertad a un cautivo.

Los Reyes Católicos se sienten realmente muy alarmados por la amenaza que suponen estos saltos a sus costas y maxime cuando estan sofocando continuas sublevaciones de los antiguos habitantes del reino de Granada.

El peligro de una nueva invasión a España desde el norte de Africa apoyada por los turcos ,ya dominadores de casi todo el Mediterraneo no se descarta.
Es así como el rey Fernando decide tomar la iniciativa y comenzar a conqustar lugares estrategicos el el norte de Africa .
En 1497 ocupan Melilla(Marruecos no formó nunca parte del Imperio Otomano), pero una de las principales bases de piratas.

en 1500 se produce el primer choque directo naval con los turcos (la flota de Aragon en alianza con el estado de Venecia ) fue al encuentro de la flota turca ,cerca de Grecia ,parando un poco el poder naval de los otomanos.

Esta batalla será precursora del brutal choque naval cerca de Lepanto entre españoles y venecianos contra los turcos nuevamente en tiempos de Felipe II.

Fernando sigue con esta politica y en 1509 toman Oran y en 1510 Bujia y Tunez firma un acuerdo de paz y libera a todos los cautivos.

El sucesor de los Reyes Católicos Carlos V , no supo continuar está politica y terminó perdiendo casi todos los enclaves y regresando nuevamente el peligro de corsarios y piratas.En Argel su principal base económica llegó a ser las entradas de dinero por recatede cautivos.

Cautivos ilustres en plena época del imperio español fueron Cervantes y Lope de Vega.